受念處的練習可讓我們即時覺察到自己及對方當下的感受，並使得我們不被感受所束縛、驅使、制約，不因感受而生起煩惱，以智慧在當下作出恰當的反應，達到 EQ 的提升。
本文首先說明「受念處」的定義及練習方法，並探討相對應之大腦機制。
「受念處」的定義及練習方法
受念處: 觀察受、受集、受滅、受集道跡、受滅道跡、受味、受患、受離。
雜阿含經卷第十七(四七五)
云何為受？云何受集？云何受滅？云何受集道跡？云何受滅道跡？云何受味？云何受患？云何受離？
(受) 如是觀察，有三受——樂受、苦受、不苦不樂受。
(受集) 觸集是受集。
(受滅) 觸滅是受滅。
(受集道跡) 若於受愛樂、讚歎、染著、堅住，是名受集道跡。
(受滅道跡) 若於受不愛樂、讚歎、染著、堅住，是名受滅道跡。
(受味) 若受因緣生樂喜，是名受味。
(受患) 若受無常變易法，是名受患。
(受離) 若於受斷欲貪、越欲貪，是名受離。
大念處經 - 觀受念住
(24)比丘們！比丘如何就感受觀察感受呢？
比丘們！比丘在經歷快樂的感受時，他清楚了知：「我正經歷快樂的感受。」
在經歷痛苦的感受時，他清楚了知：「我正經歷痛苦的感受。」
在經歷不苦不樂的感受時，他清楚了知：「我正經歷不苦不樂的感受。」
在他執著於快樂的感受時，他清楚了知：「我正執著於快樂的感受。」
沒有執著於快樂的感受時，他清楚了知：「我沒有執著於快樂的感受。」
在執著於痛苦的感受時，他清楚了知：「我正執著於痛苦的感受。」
沒有執著於痛苦的感受時，他清楚了知：「我沒有執著於痛苦的感受。」
當執著於不苦不樂的感受時，他清楚了知：「我執著於不苦不樂的感受。」
沒有執著於不苦不樂的感受時，他清楚了知：「我沒有執著於不苦不樂的感受。」
(25)於是他於內部持續地就感受觀察感受，於外部持續地就感受觀察感受，同時於內部、外部持續地就感受觀察感受。因此，他持續地觀察感受當中不斷生起的現象，他持續地觀察感受當中不斷滅去的現象，他同時持續地觀察感受當中不斷生起、滅去的現象。
於是他清楚覺知：「這是感受！」修成了只有了知和只有覺照的境界，超越執著，不再貪著身心世界的任何事物。
比丘們！這就是比丘如何就感受觀察感受。
「受念處」相對應大腦機制之探討
感受 (情緒) 的產生有兩條 path：
1. 自動化途徑（沒有被意識到的）：「視丘」接收到感覺訊息→「杏仁核」→「下視丘」，啟動自律神經系統(緊急應變)及內分泌系統(長期抗戰)作出反應。
2. 意識的途徑（使我們能控制情緒）：「視丘」接收到感覺訊息→「大腦皮質」→「杏仁核」→「下視丘」，啟動自律神經系統及內分泌系統作出反應→把訊息回饋至「大腦皮質」。
從目前已知的大腦運作機制，受念處的練習，生理上實現的方式，在於加強 path 2，使得我們可以即時覺察到當下的感受。
若沒有特別練習，即使在 path 2，感受在皮質中會進行 pattern match，而自動作出認知，將訊號送到高階皮質，此時會認知到較主觀 (先入為主，根據過去形塑而成的經驗、而非純粹根據當下的客觀情境) 的感受。若經過練習，則可讓原始訊號經視丘走到高階皮質，使得我們能夠認知到較原始客觀的感受。 (皮質的 pattern match 及運作機制, 參見 On Intelligence, 中譯: 創智慧, 其中部份有實驗根據, 部份是作者提出的假說)
當我們可以即時覺察到當下的感受，我們就能夠實驗體驗到，感受是因緣所生、因緣所滅，能夠以客觀的方式來觀察感受，因此可不被感受所束縛、驅使、制約，不因感受而生起煩惱，且能夠以智慧在當下作出恰當的反應。
(Photo via Eric)
延伸閱讀
受念住的研究, 林崇安, 國立中央大學教授, 中華佛學學報 第九期(1996.07出版)
[閱讀筆記] 創智慧 - 從新皮質的結構，說明智慧如何運作
[Paper] Emotion, Cognition, and Mental State Representation in Amygdala and Prefrontal Cortex - Annual Review, Neuroscience, 2010.
[Paper] Meditation experience is associated with increased cortical thickness - The results suggest that meditation may be associated with structural changes in areas of the brain that are important for sensory, cognitive and emotional processing. Neuroreport. 2005 November 28; 16(17): 1893–1897.
